Formas nutritivas de comer a medida que envejeces: sugerencias para analizar con tu médico

Según los datos más recientes del Censo de EE. UU., un tercio de las personas mayores de 65 años viven solas. Vivir solo y tener problemas para moverse puede afectar significativamente tus hábitos nutricionales.

Si no tienes a alguien que te ayude con las compras del súper, te lleve a restaurantes o te ayude con la preparación de tus alimentos, podrías terminar por saltarte algunas comidas o depender de alimentos precocinados. Muchos de estos alimentos son procesados y menos nutritivos.

Casi el 30% de los adultos mayores tienen diabetes, una afección que requiere un monitoreo cuidadoso de la ingesta de carbohidratos para mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control.

Además de la diabetes, muchas personas mayores también enfrentan problemas de salud como enfermedades cardíacas y artritis, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Controlar estas enfermedades también puede conllevar la necesidad de ajustes en la dieta. Por ejemplo, las enfermedades cardíacas a menudo requieren una dieta baja en sodio para controlar la presión arterial, mientras que las personas con artritis pueden beneficiarse de alimentos antiinflamatorios como el pescado graso y las verduras de hoja verde.

Satisfacer estas necesidades nutricionales puede ser un desafío. Factores como la movilidad limitada, la disminución del apetito y los efectos secundarios de los medicamentos pueden dificultar el cumplimiento de una dieta estricta. Además, comprar alimentos ricos en nutrientes a menudo es difícil de costear, especialmente cuando se tiene un ingreso fijo.

Aquí es donde la planificación cuidadosa de las comidas y, posiblemente, recibir orientación de un dietista, pueden marcar una gran diferencia, ayudando a los adultos mayores a obtener los nutrientes que necesitan para controlar sus condiciones de salud de manera efectiva.

Los medicamentos que se recetan comúnmente a los adultos mayores pueden tener efectos secundarios que dificultan mantener una dieta saludable. Los ejemplos incluyen sequedad de boca, cambios en el apetito y problemas gastrointestinales, todo lo cual puede hacer que comer sea menos agradable o más difícil.

Además, ciertos medicamentos pueden interferir con la absorción de nutrientes, lo que agrava el desafío de mantener una dieta equilibrada. Por ejemplo, los medicamentos para la hipertensión y las enfermedades cardíacas pueden reducir los niveles de potasio, mientras que algunos medicamentos para la diabetes pueden afectar la absorción de vitamina B12.

Como resultado, los adultos mayores deben colaborar estrechamente con los proveedores de atención médica para administrar su dieta y asegurarse de recibir una nutrición adecuada.

Más de 17 millones de adultos mayores estadounidenses carecen de estabilidad financiera y muchos viven con ingresos limitados. Las preocupaciones presupuestarias pueden representar una barrera importante para acceder a una variedad de alimentos saludables para muchos adultos mayores y llevarlos a elegir alimentos más baratos aunque poco nutritivos.

Además, el costo de la atención médica y los medicamentos puede tensar aún más un presupuesto ya ajustado, dejando aún menos dinero disponible para comprar alimentos nutritivos. Para muchas personas mayores, tener que elegir entre comprar medicamentos o comida saludable es una dura realidad.

Según los Institutos Nacionales de la Salud, en los EE. UU. casi una cuarta parte (el 23%) de las personas mayores de 40 años reportan algún cambio en su sentido del olfato. Al llegar a los 80 años, este porcentaje aumenta al 32%.

Del mismo modo, casi una de cada 5 personas (el 19%) mayores de 40 años reporta un cambio en su sentido del gusto y la prevalencia aumenta al 27% para las personas de 80 años o más, según la misma fuente.

Seamos realistas: cuando la comida saludable no sabe bien, no nos gusta comerla. Este deterioro sensorial puede provocar una falta de interés en la alimentación, lo que contribuye a las deficiencias nutricionales.

Morder una zanahoria o una manzana cuando tienes caries dental sin atender puede ser traumático. Lamentablemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que algunos adultos mayores tienen el doble de probabilidades que otros de tener caries. Algunos adultos mayores también pueden experimentar problemas para tragar.

Estas dificultades pueden llevar a las personas mayores a evitar alimentos difíciles de comer pero nutritivos como frutas, verduras y carnes magras.